Основа таких материалов - растворы нитратов целлюлозы (обозначаются НЦ). Для того чтобы создаваемая нитратами защитная пленка имела необходимую эластичность и не растрескивалась при небольших изгибах, в растворы добавляют пластификаторы. Покрытие из нитратов обладают высокими по сравнению с большей частью других материалов твердостью; поэтому их можно полировать, придавая поверхности блеск.

Нитроцеллюлозные материалы сравнению с лаками и красками химической природы обладают низкими концентрациями - сухим остатком. Поэтому нужно наносить больше, чем при использовании других лакокрасочных материалов (ЛКМ), число слоев - до 5-6. Они обладают также низкой адгезией к металлам. Поэтому перед применением такого рода ЛКМ на металл наносят грунтовки другого происхождения: алкидные, масляные. Значительным недостатком материалов НЦ является их высокая пожаро-и взрывоопасность. По химическому строению они соответствуют пороха

Нитроцеллюлозные материалы обладают высокими декоративными показателями. Их используют для окраски автомобилей (в основном при ремонте), мебели и корпусов приборов.

Удобство применения НЦ заключается в очень быстром высыхании покрытий.

Для получения нитроцеллюлозных лаков и эмалей используют так называемые коллоксилины - продукты на основе целлюлозы. Зависимости от средней длины цепочек (молекулярной массы) исходной целлюлозы коллоксилины делят на высоковязкие (ВВ), средневязкие (СВ), низковязкие (НВ) и весьма низковязкие (ОНС и ПСВ). От марки используемого коллоксилина зависят свойства и область применения продукта. Следует учитывать, что чем менее вязким является начальный полимер, тем более концентрированными выходят лаки и краски из него и тем меньшим количеством слоев можно обойтись при их нанесении. Однако защитные покрытия, которые образуются при этом, менее водостойкие.

Материалы на основе ВВ предназначены для покрытия кожевенных изделий и изготовления электроизоляционных лаков; СВ - для лаков по дереву, клеящих составов; НВ - составные элементы грунтовок и шпатлевок; ВНВ - для лаков по металлу и автоэмалей; более низковязкие - для мебели и лакирования бумаги.

Растворы нитратов целлюлозы часто модифицируют смолами алкидных и другими полимерными добавками, которые не только придают покрытием много дополнительных качеств, но и выполняют роль пластифицирующих агентов.